Entretien et portraits à l'atelier de restauration de tapisseries Laurence Montlouis, chef de l’atelier, et Sylvie Joly, sous-chef

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L’atelier a pour mission principale la préservation de l’ensemble des tapisseries murales et de sièges. Nous effectuons au sein de l’atelier différentes interventions qui s’échelonnent de la simple couture jusqu’aux travaux de conservation et de restauration approfondis. Nous avons aussi une mission d’entretien et de présentation des œuvres pour des dépôts dans des institutions ainsi que pour des expositions.

Aujourd’hui, notre approche de la restauration des tapisseries a évolué, nous avons une approche de conservation qui consiste à stopper la dégradation des matières, notamment des trames de soie qui sont très fragiles. Nous ne pratiquons plus d’interventions très lourdes et finalement irréversibles de restauration, qui consistaient à remplacer le tissu manquant par un tissage neuf. Nous cherchons aussi principalement à transmettre les œuvres à travers le temps, à mettre en œuvre les réflexions pour les préserver dans les meilleures conditions possibles et à les montrer au public. Pour cela, il faut continuer à former des jeunes, car la transmission des savoir-faire est importante.

Nos élèves apprentis, au Mobilier national, sont recrutés sur concours, nous les testons sur une épreuve d’histoire de l’art, une épreuve de couleur et une épreuve de dessin.

Ils passent ensuite devant un jury qui juge leur motivation et éventuellement des travaux personnels qu’ils auraient réalisés.

Ce qui compte avant tout, c’est la motivation de l’élève et sa sensibilité.

Le lambrequin (GMT 1159), parce que c’est le seul objet qu’on ait restauré récemment et qui soit exposé. On peut également parler de la tenture d’Artémise[1], qui a été restaurée et qui a été montrée pour la première exposition de la galerie des Gobelins, à l’occasion de sa réouverture en 2007.

Les deux ateliers, celui de Paris et d’Aubusson, avaient été mobilisés pour restaurer la tenture, car il y avait au moins une douzaine de tapisseries. Les principales difficultés rencontrées étaient liées à l’usure. La restauration a duré deux ans. C’est aussi la première fois qu’on a vraiment mis en place la conservation dans le sens où on l’a installée durablement, même si on le faisait déjà, par tâtonnement. Cela a été une restauration curative.

Quand on fait une restauration « basique », on restitue le tissu « au dernier point ». On rajoute de la matière pour que le tissu soit comme neuf.

C’est maintenant un traitement réservé aux garnitures de sièges, étant donné qu’au Mobilier national les sièges sont remis dans les salons des institutions. Les gens s’assoient dessus, il faut donc de la solidité. En revanche, à présent, pour les tapisseries murales, on ne pratique plus cette technique ; on a, sur le plan déontologique, des réserves car ce n’est pas réversible. Les choses évoluent dans différents corps de métiers, on ne reste pas en marge de nouvelles techniques et de nouvelles réflexions. Notre but est de préserver l’intégrité des tapisseries, de stabiliser les altérations et d’essayer de respecter au mieux la pièce.

[1] Tenture réalisée d’après les dessins d’Antoine Caron (1521-1599) tissée à la Manufacture des Gobelins au XVI^e siècle.

Nous pouvons exercer notre savoir-faire sur des œuvres qu’on ne trouverait pas ailleurs. De manière générale, la façon de l’exercer, les réflexions que nous avons, ainsi que les moyens sont uniques. Nous avons des matières premières de très haute qualité grâce à la présence de l’atelier de teinture. Nous avons vraiment de la chance de pouvoir faire ce métier ici.

Nous constatons des différences de pratiques entre les ateliers privés et nous. Les matériaux qu’ils utilisent coûtent moins cher. Il y a aussi l’importance de la formation. Au Mobilier national, nous formons les apprentis et nous les gardons par la suite, ce qui n’est pas forcément le cas dans des espaces privés.

C’est aussi un honneur de restaurer des œuvres qui vivent.

Le fait de se dire que le Garde-Meuble, aujourd’hui, a toujours les mêmes missions au bout de quatre cents ans, c’est très émouvant.

Nous nous adapterons. Peut-être que dans notre travail nous découvrirons de nouveaux matériaux ou colorants. Il ne faudrait pas que la science prenne trop les devants, il faut que nous ayons encore le droit de toucher aux tapisseries ! Il faut conserver le geste et la technique, que tout ne disparaisse pas à cause d’idées scientifiques. Même si cela se produisait, ce serait à nous de revendiquer, puisque nous sommes les techniciens, à nous de faire le lien entre la théorie et ce que nous savons de la pratique.

L’idéal serait de continuer à ce que la théorie et la pratique marchent main dans la main, un peu comme l’indique l’intitulé de l’exposition L’Esprit et la main.

C’est vrai qu’on est plutôt satisfaites du résultat. C’est proche de ce qu’on pensait. Quand on a eu cette proposition, ce thème d’exposition, on a toutes été assez contentes, comme si c’était : « Ah ! enfin ! » Il y a toujours des demandes de visites d’ateliers, or ce n’est pas possible. Les gens ne le comprennent pas. Ils sont curieux et conscients de l’importance du patrimoine humain, immatériel.

Ce qui est excitant, dans le cadre des métiers d’art, c’est la possibilité de transmettre ses connaissances. Nous espérons intéresser des jeunes, qui vont avoir envie de faire ce métier. C’est aussi l’occasion de briser les idées reçues. Là, les visiteurs sont devant nous, et posent toutes les questions qu’ils veulent. Au début, c’est vrai, on se demandait comment cette exposition allait être possible. Mais finalement tout s’est bien déroulé. Pour d’autres expositions passées, les dernières minutes se passaient un peu dans l’excitation, dans l’énervement et là tout s’est bien déroulé.

Vu le temps imparti, cela a été bien orchestré.

C’est la transmission. En fait, c’est un peu notre mission quand nous avons pu avoir la chance de faire des formations comme nous l’avons fait pour entrer ici. Je trouve qu’on ne peut pas le garder pour soi. Ça nous paraît normal de parler au public, de le sensibiliser. Il y a aussi toujours ce phénomène de patrimoine. Nous travaillons sur des collections de tapisseries françaises et nous sommes responsables de leur transmission aux générations futures. Nous sommes fières de faire connaître notre travail. C’est comme si nous ouvrions une fenêtre de notre atelier. La manière dont a été fait le stand permet d’entrer dans notre intimité. On a vraiment créé un espace très cosy, très féminin et qui nous ressemble vraiment.